プラウドが生まれる街川越

川越は古くから交通の要衝として栄えてきた街。江戸時代には主に舟運によって江戸と緊密に連携し、現在は西武新宿線、JR川越線、東武東上線の３路線で東京都心へ軽快にアクセスできます。｢川越｣駅から東武東上線で「池袋」駅へ直通約37分。新宿方面へは全車両始発の西武新宿線「本川越」駅が便利です。

人が集まる川越では、川越藩の城下町であったこととも相まって、古くから商業が盛んでした。堂々とした蔵造りの商家が並ぶ「川越一番街商店街」は川越の商いの歴史を今に伝える通りで、国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されています。お味噌のパンが人気の「川越ベーカリー 楽楽」の店舗は伝統的な川越の町屋を再現したもの。住む人の心に誇りを育てる、美しい街並です。

川越の街を語るにはその賑わいと将来性を忘れるわけにはいきません。「川越｣駅と「本川越」駅を結ぶ商店街の「クレアモール」と「丸広百貨店」には近隣からも多くの人が訪れています。「川越」駅「本川越」駅周辺エリアは市によって「都市的活動核」と位置づけられ、将来を見据えた開発が進められています。「ウェスタ川越」「U_PLACE」「川越マイン」といった大型施設がオープン。エリアではマルシェやフリーマーケットも頻繁に開催されています。川越の暮らしやすさはますます進化していくでしょう。

「『川越一番街商店街』へようこそ。ここは室町時代からの歴史が残る街です。明治時代に起こった大火をきっかけに蔵造りの建物がたくさん造られました。今も20棟ほど残っていて、ここで商売を続けています」

転機が訪れたのは平成元年。NHK大河ドラマ『春日局』のゆかりの場所として川越の「喜多院」が注目され、観光客が増えました。商店街のお店は市と県から助成金を得て店舗を次々と改装し、整備して行きます。原さんの店も平成元年に改装し、喫茶店を併設。陶芸教室も始めました。街は電線の地中化を成し遂げ、平成11年には国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されました。

「昭和58年に発足した『川越蔵の会』が中心になって、私たちはこの歴史ある街をどうして行くかを考え、街づくりに積極的に関わってきました。会の根底にあるのは『商売がうまくいかなければ保存はありえない』ということです。保存、再生、活用ですね。会員には商店主だけでなく、大学の都市計画の先生、建築士、歴史家、学生や、一般の人もいます。それぞれが対等な立場で、仲間みたいな感じでいろんな話をしています。それがすごくうまく行っているんだと思います」

「川越蔵の会」が発足して40年。活用を前提とした保存のあり方、誰にでもオープンな姿勢は周囲に波及し、いま川越は若く意欲的な人たちの目に魅力的な街として映っているようです。古民家・古商家を改装した、ゲストハウス、ギャラリー、デザインオフィス、お洒落なバーやカフェなどが次々と生まれています。もしかしたら川越の蔵の中には、人々に次の一歩を踏ませるエネルギーが詰まっているのかもしれません。