御堂筋から東に入った芝川ビルを含むこの一角には、今も現役の幼稚園として使われている御殿風の和風建築、愛珠幼稚園、東京駅の設計も手掛けた辰野金吾による赤レンガ造りのビルや、ゴシック様式の教会が佇んでいます。ほんの数ブロックの中にこうした建物が建ち並び、百年近く保護されていることに驚きます。

この「水辺の活性化」の取り組みが成功し、最も劇的に変わった街が、北浜です。10年ほど前、ビジネス街だったこの街を週末に訪れる人はほとんどいませんでした。それが今は、大阪内外から多くの人が訪れ、カフェめぐりや街歩きで大賑わい。センスのいい飲食店だけでなく、雑貨やファッションのセレクトショップなど感度の高い店の出店も増えて、今、大阪では最も注目のエリアです。

その理由は「川床（かわゆか）」。北浜１丁目から２丁目にかけて建物と川の間に設けた川床は、「北浜テラス」と名付けられ、大阪市と民間事業者が直接手を組んで運営する全国でも稀有なプロジェクト。大阪のど真ん中でありながら、中之島公園と土佐堀川が目の前にあり、まさに水辺の気持ちよさを体感させてくれる場所となったのです。心地よい川風と一杯のコーヒーで一日を始め、夕暮れ時にはライトアップされた中之島の景色を眺めながら、自分をオフにする。朝も夜も、川床がそこにあるからこそ、特別な時間を過ごすことができます。

「船場を元気にしたい。大阪一の粋な街を取り戻したい」。代々の船場人である出崎さんたちの熱心な活動が、この街に関わる人を動かし、行政を動かして、実現したのが北浜テラス。実は、出崎さんがテーラーを構える北浜一丁目のビルは、以前、淡路屋という料亭があった場所。阪急電鉄の創始者、小林一三が足繁く通ったという、格式の高い店でした。川の眺望がよく、舟運に恵まれたこの一帯は、江戸時代から明治にかけて淡路屋をはじめとする高級な料亭や料理旅館が並び建ち、旦那衆が小舟で店に乗り付けては、川側から店に上がって遊びに興じたという華やかな界隈でありました。北浜テラスは、かつて大川で繰り広げられていたであろう、船場人の粋でしゃれた川遊びの再現でもあり、これからの世代にここ北浜や船場の文化を伝えたいという、出崎さんたち世代の思いの実現でもあるのです。